Es gibt Renovierungen, die mit einem geschäftigen Treiben von Bauarbeitern, Gerüsten und Betonmischern zügig voranschreiten, und dann gibt es solche, die gemächlicher angehen und sich über Jahre hinweg langsam entwickeln. Bei Bussage House, einem stattlichen georgianischen Haus in Gloucestershire, trifft Letzteres zu. „Wir wohnen seit zwei Jahren hier und der einzige Raum, den wir komplett fertiggestellt haben, ist die Toilette im Erdgeschoss“, lacht Innenarchitektin Alyce Taylor, die das dreistöckige Haus im November 2019 mit ihrem Mann, dem Künstler und Bildhauer Henry Castle, kaufte. „Unsere Entscheidung, es langsam anzugehen, war zum Teil eine Frage der Wahl, aber auch der Notwendigkeit, da wir so unser Budget einhalten konnten“, sagt sie.
Das Haus stand seit zwei Jahren leer und war in einem desolaten Zustand, als Alyce und Henry es zufällig bei einem Wochenendbesuch bei Freunden entdeckten. Obwohl sie zunächst vom Umfang der Arbeiten abschreckten – es gab Risse in den Wänden und besorgniserregende Feuchtigkeit –, wusste das Paar, dass sie die Herausforderung meistern konnten, da sie ihre beiden vorherigen Häuser renoviert und dabei viel Widerstandskraft entwickelt hatten. „Wir leben seit Jahren in einem Zustand des Chaos, und ich genieße es tatsächlich“, gibt Alyce zu.
Von Anfang an hatten sie eine klare Vision für dieses Haus: Es ging darum, dem Raum durch behutsames Entkernen und Restaurieren seinen alten Glanz zurückzugeben. Das Paar wusste, dass es während der Renovierung darin wohnen würde, was bedeutete, dass sie eher schrittweise vorgehen würden als eine komplette Sanierung. Sie wussten auch, dass sie selbst Hand anlegen würden, an den Wochenenden unterstützt von Alyces Vater. „Wir mussten nie Kompromisse bei Materialien oder Techniken eingehen, da wir nicht unter Zeitdruck arbeiten und die Details des Hauses genau kennen.“
„Das Haus hat uns so viele Überraschungen beschert“, sagt Alyce. Der Holzwurm war ihr größter Feind, sodass viele Balken und Dielen ausgetauscht werden mussten. Doch hinter dem bröckelnden Putz entdeckte das Paar unerwartete Schönheiten: Kamine, alte Firstlinien im oberen Schlafzimmer, die zeigen, wie sich die Dachform im Laufe der Jahre verändert hat, und schwebende Türstürze, die einen Eindruck von früheren Grundrissen vermitteln. Zwei ihrer bemerkenswertesten Entdeckungen sind ein zehn Meter tiefer Brunnen, der ursprünglich die Hauptwasserversorgung des Hauses darstellte, und eine „rätselhafte“, große, doppelt breite Steintreppe, die in den Keller führt.
„Oftmals verwirren uns die Entdeckungen noch mehr über die frühere Nutzung des Hauses“, erklärt Alyce. „Aber es hat unser Interesse an seiner Geschichte geweckt.“ Im Laufe der Jahre diente es als Versammlungsraum der Nonkonformisten, als Jungenschule und als Mädchenpensionat, bevor es 1937 zu einem Familienwohnsitz wurde. „Wir haben versucht, die gefundenen Merkmale zu erhalten, sodass sie als sichtbares Zeichen der reichen Geschichte des Gebäudes dienen. Es sind wunderschöne Narben eines Hauses, das sich über 300 Jahre verändert hat.“
Neben den architektonischen Besonderheiten haben Alyce und Henry faszinierende Elemente entdeckt, die Einblicke in das Leben der früheren Bewohner geben. Eine hübsche grüne Blumentapete, die zwischen den Wänden im obersten Stockwerk entdeckt wurde, deutet darauf hin, dass ein Besitzer eine Vorliebe für Chintz hatte. Alyce hingegen vermutet, dass eine dekorative Bank im zukünftigen Esszimmer ein Überbleibsel einer Schulkantine sein könnte. „In unserem Schlafzimmer steht außerdem ein alter Einbauschrank, der vermutlich von der Schule eingebaut wurde“, fügt Alyce hinzu. „Für uns ist das eine knifflige Angelegenheit, weil er zu schmal ist, um nützlich zu sein, aber ich möchte ihn unbedingt als Erinnerung an die Geschichte des Hauses behalten.“
Ebenso aufschlussreich sind all die Kleinigkeiten, die Alyce und Henry unter den Dielen ausgegraben und sorgfältig aufbewahrt haben – Gepäckanhänger, ein Kerzenlöscher, eine Handvoll Briefe und sogar eine Baumesslehre. „Einige davon stammen aus dem 19. Jahrhundert, und wir lieben es, diese Fragmente zu finden, die auf die Leben in dem Haus vor uns hinweisen“, sagt Alyce. „Sie sind jetzt wertvolle Besitztümer, und wir werden sie alle in einen großen Kastenrahmen fassen.“ Alte Fotos und Werbeanzeigen der Schule, erklärt Alyce, „erweitern das Verständnis“, erklärt sie. Eine beschreibt den „gesunden Zustand“ des Hauses, eine andere zeigt es einmal mit Außenfensterläden. Das langsame Herangehen an das Projekt ermöglichte es dem Paar, das Haus mit ihrem Leben mitwachsen zu lassen. „Was wir uns davon erhoffen, hat sich in den letzten zwei Jahren herausgebildet, und wir hatten Zeit, gründlich darüber nachzudenken, wie wir den Raum nutzen wollen“, sagt Alyce. „Ich glaube nicht, dass es jemals wirklich fertig sein wird, denn es wird sich genauso weiterentwickeln wie wir.“