Als der Autor und V&A-Vorsitzende Sir Nicholas Coleridge beschloss, auf dem Gelände seines Anwesens Wolverton Hall ein Zierwerk errichten zu lassen, ahnte er nicht, dass dies aufgrund der Lockdowns zu seiner Missionszentrale werden würde.
Ich glaube, ich hatte schon immer den Wunsch, ein architektonisch wertvolles Verrücktheitsgebäude in Auftrag zu geben. Wir hatten mindestens zehn davon vom Landmark Trust für den Urlaub gemietet, und ich verspürte stets eine neidische Sehnsucht und wünschte mir, sie mir zu überlassen. Einmal sehnte ich mich nach einem Mogul-Sommerhaus, später nach etwas Gotischem.
Aber erst als wir ein altes Haus aus dem 18. Jahrhundert in Worcestershire kauften, hatten wir endlich den Platz, um es ernsthaft in Betracht zu ziehen; ein ummauerter Garten auf der anderen Seite des Rasens bot den perfekten Standort.
Wir hatten noch nie zuvor einen richtigen Architekten beauftragt, und was die Sache noch komplizierter machte, war, dass unser Haus unter Denkmalschutz stand, was die Baugenehmigung riskant machte. Ich hatte jahrzehntelang über den neoklassizistischen Architekten Quinlan Terry gelesen und bezweifelte, dass er einen so bescheidenen Auftrag in Betracht ziehen würde, und wir wussten auch nicht, was ein solches Projekt kosten würde. Aber dann dachte ich: Was soll’s, nichts wagt man, und schrieb einen Brief. Und kurz darauf kam der angesehene Trendsetter, um die Baustelle zu besichtigen, und versprach, in den kommenden Wochen eine Reihe von Skizzen zur Diskussion vorzulegen.
Wir hatten uns auf unsere Wünsche geeinigt: einen Gartenturm im klassischen Stil, vielleicht leicht inspiriert vom Banketthaus Long Melford Hall in Suffolk. Er sollte im ersten Stock ein kleines Arbeitszimmer/Büro für mich, eine geflieste Eingangshalle und (am wichtigsten) einen Außenbereich auf dem Dach beherbergen – eine Terrasse zum Sonnenbaden und für Drinks mit Blick auf Bredon Hill und die Malvern Hills. Wir ahnten nicht, wie wunderbar zeitgemäß das alles angesichts der drohenden Covid-Pandemie sein würde.
Als die Zeichnungen eintrafen, waren wir völlig überwältigt; sie waren mindestens doppelt so zauberhaft wie erwartet. Je länger wir sie studierten, desto mehr gefiel uns jedes Detail: die fünf Zentimeter dicken Ziegel im Tudor-Stil, die Kielbogenfenster, der elegante, bleiverdachte Turm und die Balustrade. Es erinnerte an ein Torhaus im Hampton Court Palace. Und die Inneneinrichtung war raffiniert: eine schmale, geschwungene Treppe, die sich an die Wände schmiegte, eine versteckte Küche mit Toilette und erstklassiges WLAN, das sich bald als unschätzbar wertvoll erweisen sollte.
Nahezu jeder Ziegel, jedes Fenster und jede Tür wurde in den Midlands hergestellt, und die Handwerker wohnten alle im Umkreis von 24 Kilometern. Unser Nachhaltigkeitsanspruch ist unübertroffen. Und was noch wichtiger ist: Der gesamte Bau dauerte von Anfang bis Ende genau ein Jahr. Er wurde trotz heftiger Regenfälle während der Bauzeit nahezu im Rahmen des Budgets und nur einen Monat zu spät fertiggestellt.
Wie oft nutze ich das Arbeitszimmer? Ständig, jeden Tag, wenn ich hier bin. Hinter der Fassade im georgianisch-tudor-gotischen Stil verbirgt sich Mission Control: die komplette Computerausstattung mit WLAN in Seattle-Qualität und Zoom-Funktionen. Während des Lockdowns habe ich bestimmt täglich an einem halben Dutzend Videokonferenzen teilgenommen, die mit dem V&A, dem Platinjubiläum der Queen und der Kampagne für Wolle zu tun hatten – all das, woran ich mich stark engagiere. Die Umgebung mit ihren schmalen Bücherregalen zwischen den großen Kielbogenfenstern und den klassischen Gipsbüsten römischer Kaiser über jedem Fenster verleiht jeder Zoom-Konversation eine besondere Note. Um es im Fachjargon auszudrücken: In diesem Arbeitszimmer lebe ich mein Leben am besten.
Ich bin mir nicht einmal sicher, ob ich den Lockdown ohne diese Torheit überstanden hätte, da unsere Kinder das ganze Haus in Beschlag genommen hatten, alle von zu Hause aus arbeiteten und sich um die Bandbreite stritten. Unsere Torheit ist der epischste aller Männerschuppen und ein Erbe, das alle Erfolge meiner zahlreichen Zoom-Anrufe bei weitem überdauern wird.
Sir Nicholas Coleridge ist Vorsitzender des V&A und der Campaign for Wool. Dreißig Jahre lang war er Geschäftsführer und später Präsident und Vorsitzender des Zeitschriftenverlags Condé Nast.
Unsere liebsten Torheiten
Architektonisch gesehen ist ein Folly ein Gebäude, das rein dekorativen Zwecken dient und das Grundstück eines Herrenhauses interessanter und romantischer macht oder als Blickfang einer ländlichen Aussicht dient. Oftmals extravagant im Design und mit raffinierten Details wie griechischen Säulen, rustikalen Elementen oder zinnenbewehrten Wällen versehen, bot der Bau dieser kunstvollen Follies im 18. und 19. Jahrhundert auch lokalen Handwerkern kreative Arbeit. Hier sind nur einige unserer beliebtesten Follies in Großbritannien:
Tempel des Apollo, Stourhead, Wiltshire
Dieser klassische Rundtempel, der durch eine Grotte im Stil der italienischen Renaissance zugänglich ist, thront hoch über dem See im großzügigen Park des stattlichen Stourhead. Der 1765 von Henry Hoare II. in Auftrag gegebene Tempel, der mit einem Lustschloss in den Kew Gardens konkurrieren sollte, ist heute ein beliebter Ort für kleine Hochzeiten.
Tempel der Vier Winde, Castle Howard
Hoch oben in den windgepeitschten Hügeln Yorkshires wurde 1726 das Kuppel- und Säulengebäude von Castle Howard erbaut und diente der Familie Howard und ihren Gästen als Raststätte für Erfrischungen und zum Ausruhen. Im Keller bereiteten Bedienstete das Mittagessen für die müden Wanderer zu.
Haus in den Wolken, Thorpeness, Suffolk
Was sollte mit dem eher unförmigen Wasserturm geschehen, der 1923 zur Versorgung des Dorfes Thorpeness erbaut wurde und die hübsche Landschaft von Suffolk dominierte? Die Lösung bestand darin, ihn als Holzhaus zu tarnen, das besser zur lokalen jakobinischen Architektur passte. Heute dient er als Ferienhaus mit fünf Schlafzimmern, das über der Baumgrenze von Suffolk schwebt.
Rushton Triangular Lodge, Northamptonshire
Die dreiseitige Rushton Lodge, ein frühes Folly-Gebäude, wurde 1594 von Sir Thomas Tresham (Vater eines Mitglieds der Gunpowder Plot) entworfen. Ihre drei Seiten, drei Stockwerke und die drei Fenster und Giebel auf jeder Seite sind Symbole der Heiligen Dreifaltigkeit und ein klares Bekenntnis zu Treshams katholischem Glauben.
Broadway Tower, Worcestershire
Dieser Cotswold-Turm entstand nach der Vision des Landschaftsarchitekten Capability Brown und thront eindrucksvoll auf einem ehemaligen Leuchtturm. Der Turm, der einem sächsischen Thema nachempfunden ist, ist ein buntes Gemisch aus Türmchen, Zinnen und Wasserspeiern. Doch der atemberaubende Ausblick, der sich an klaren Tagen über sechzehn Grafschaften erstreckt, ist es, der einem den Atem raubt.